英国是侵华的急先锋。它率先以鸦片和大炮轰开了中国紧锁的大门，逼迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条款，攫取了五口通商、协定关税、领事裁判权、租界和片面最惠国待遇等很多特权。此后，英国一直是以武力为后盾扩大侵略权益，成为侵略中国的主要国家。直到19世纪末，它奠定了在中国的侵略基础后，才降低用武力，转而主要使用政治、经济等和平方法去维护和扩展在华权益。但不管以什么方法进行侵略，英国一直把获得各种通商特权作为侵华的最重要目的。因而，在19世纪中、后期和20世纪初，英国的对华贸易在帝国主义列强中一直名列榜首，它在帝国主义侵华活动中也占据着举足轻重的地位。一战后，这个曾自诩为日不落的殖民帝国开始衰落，尤其是进入20世纪30年代后，它在中国的地位更是每况愈下，到40年代，它在侵华问题上渐渐成为美国的追随者。
紧随英国炮舰而来的是美国。
19世纪中叶，美国还算不上世界强国，对华侵略是作为英国的伙伴出现的。它总是借助片面最惠国待遇来掠夺中国。这一侵略方法伴随美国经济在19世纪末跃居世界第一位而发生变化。
1899年，美国提出门户开放政策，开始奉行独立的对华政策。美国高举利益均沾，机会均等的旗帜，企图凭着强大的经济实力打开并占领全中国的市场。因为美国是列强瓜分中国宴席中的迟到者，并且在当时还不是军事大国，门户开放便成为美国反对其他列强瓜分中国的旗帜。然而，一旦美国成为经济大国后，它就不再满足于与其他列强利益均沾，门户开放也就成为一句空洞的口号了。抗日战争结束后，美国成为侵略中国的头号帝国主义国家，中国的门户只向美国一家开放。
法国是侵入中国较早的国家之一。
1844年，法国专使拉萼尼强逼清政府签订《黄埔条款》。这个条款与其他列强签订的不平等条款的明显差异是，作为天主教国家的法国强迫清政府取消了对天主教的禁令，获得了在通商口岸自由传教、中国人不触犯毁坏教堂的特权。此后法国又攫取了更多的传教特权。如此，披着天主教外衣进行侵略活动就成了法国侵华的要紧特征。当然，这并没有妨碍法国侵略者以赤裸裸的武力方法威胁乃至侵略中国。比如第二次鸦片战争和中法战争。
19世纪中后期，在侵华规模上，法国是仅次于英国的西方国家。首次世界大战后，法国在华地位渐渐降低。
在近代中国，沙俄是掠夺中国领土最多的国家。穷凶极恶的领土扩张是沙俄侵华的主要特点。从19世纪50年代开始，沙俄乘西方列强入侵中国之机，积极推行掠夺中国领土的殖民政策，它用武装侵略和外交讹诈等卑劣方法，先后吞并了中国150多万平方公里的土地。
19世纪末，沙俄率先掀起瓜分中国的狂潮，强租旅顺、大连，划中国东北为权势范围。
1900年义和团运动爆发，沙俄又企图趁机兼并中国东北，打造所谓的黄俄罗斯，只不过因为中国人民的英勇斗争和帝国主义之间的矛盾加剧，沙俄的这一侵略计划才未得逞。但沙俄掠夺中国领土的野心一直不死，辛亥革命后，它又占领了唐努乌梁海区域，煽动外蒙古独立。
1917年沙皇政府被推翻，俄退出了帝国主义侵华的行列。
